猫又とは？言い伝えの原型を妖怪伝承データベースで確かめた
猫又とは、年を経た猫が変化するとされた存在です。結論からお伝えすると、国際日本文化研究センターの怪異・妖怪伝承データベースには、猫が古くなると猫またになり、尾が二つに裂けて後足で立って踊ったりする、という香川県丸亀市の伝承が収録されています。1931年の『郷土研究』が出どころです。
創作の中でよく見る姿がどこまで昔からのものなのか、気になってたどり着いた方に向けて書いています。記録で確かめられた内容と、後から広まったとみられる内容を、分けてお伝えします。
このページの出典の扱い
- 出典あり … 研究機関のデータベースに収録された記録として確認できたもの。
- 出典未確認 … 広く語られているものの、当編集部が調べた範囲では出典を確認できなかったもの。
確認した出典は次のデータベースです（確認日: 2026年9月21日）。収録されているのは伝承の記録であり、実在を示すものではありません。
- 国際日本文化研究センター 怪異・妖怪伝承データベース（番号0640390）／立花正一「讚岐丸亀地方の伝承」『郷土研究』5巻7号・1931年
- 同（番号0640389）／同論文・香川県高松市
- 同（番号0640028）／「出雲雑記」『郷土研究』1913年・島根県松江市
- 同（番号3490095）／神谷養勇軒「新著聞集」『日本随筆大成第2期』5巻・東京都港区
猫又とは何か【結論: 年を経た猫が変化するとされた存在】
記録に共通している特徴を、先に並べます。
- 年月が条件——古くなる、年を重ねると変化するという書き方が共通している 出典あり
- 尾が二つに裂ける——丸亀地方の伝承に明記されている 出典あり
- 後足で立つ——同じ伝承に、後足で立って踊ったりすると書かれている 出典あり
- 人の姿や言葉に近づく——化ける、唄を歌う、言葉を発するという記録が複数ある 出典あり
ここで押さえておきたいのは、年月そのものが変化の条件になっているという点です。悪いことをした猫が変わる、という筋ではありません。長く生きたこと自体が、境目を越える理由になっています。
表記は資料によって「猫また」「猫又」「ネコマタ」と揺れています。どれかが正しいという区別は、記録の中には見当たりませんでした。
猫又の記録を地域と年代で並べる
怪異・妖怪伝承データベースに収録されている記録から、内容が読み取れるものを4件挙げます。読み取れる論点は次の二つです。
- 飼われていた猫の話として記録されていること
- 去らせるための作法が地域ごとに残っていること
| 地域 | 出どころ・年 | 記録されている内容 |
|---|---|---|
| 香川県丸亀市 | 『郷土研究』1931年 | 猫が古くなると猫またになる。尾が二つに裂け、後足で立って踊ったりする。魚をつけた小豆飯を食べさせ、赤手拭を頭にかぶせると、家に仇をなさずに出て行く |
| 香川県高松市 | 『郷土研究』1931年 | 老婦人が大切にしていた猫が長年を経て猫またになり、老婦人を食い殺して自らが老婦人に化けていた。息子に斬り殺されると元の猫の姿に戻った |
| 島根県松江市 | 『郷土研究』1913年 | 飼い猫が年を重ねると猫又になるという伝承。ある寺の老いた猫が夜間に袈裟をかぶって町へ出て唄を歌って歩いた。寺から追い出された猫は数日後に裏の池で死体で見つかった |
| 東京都港区 | 『新著聞集』（元禄年中） | 増上寺脇寺の徳水院で飼っていた赤猫が、ねずみを追いかけて梁から落ちたとき「南無三宝」と叫んだ。人々が猫まただったのかと言うと、どこかへ行ってしまった |
猫又の記録に共通する「長く飼われていた」という前提
4件のうち3件で、猫は誰かの家や寺で飼われています。野にいた猫が変わった、という筋ではありません。
高松の記録では老婦人が大切にしていた猫、松江の記録では寺の老いた猫、港区の記録では脇寺で飼っていた赤猫です。近くにいた猫が、ある日こちら側でなくなるという構図が、記録の中では繰り返されています。
この形は、猫と人の距離の近さの裏返しとして読めます。長く一緒にいるほど、相手が自分の知らない何かを持っているように見える。そういう感覚が、記録として残ったものだと言えます。
猫又が去る場面に残された作法
丸亀地方の記録には、対処の手順が具体的に書かれています。魚をつけた小豆飯を食べさせ、赤手拭を頭にかぶせる。そうすると、家に仇をなさずに出て行く、とされています。
ここで注目したいのは、倒すのではなく送り出す形になっている点です。もてなしてから帰ってもらう、という筋立てです。高松の記録のように斬り殺される話もある一方で、こうした送り方も並んで記録されています。
松江の記録も、寺から追い出すという形です。ただしその後、猫は数日後に裏の池で死体となって見つかったと書かれており、送り出したあとの後味まで含めて残されています。
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猫又について出典で確かめた結果
よく語られている内容について、どこまで確かめられたのかを表にまとめました。
| 語られている内容 | 出典 |
|---|---|
| 猫が古くなると猫またになり、尾が二つに裂ける | 『郷土研究』1931年・丸亀 出典あり |
| 後足で立って踊ったりする | 同上 出典あり |
| 魚をつけた小豆飯と赤手拭で送り出す作法がある | 同上 出典あり |
| 年を重ねた猫が人に化ける | 『郷土研究』1931年・高松 出典あり |
| 猫又は10年や20年など特定の年数で変化する | 出典未確認 |
| 尾の長い猫だけが猫又になる | 出典未確認 |
| 猫又は山中に棲み、人を襲う | 出典未確認 |
| 尾を切ると猫又にならない | 出典未確認 |
ひとつ補足があります。年数を具体的に示す説明は広く見かけますが、確認した4件の記録の中に数字はありませんでした。「古くなると」「年を重ねると」という書き方にとどまっています。数字は後から付けられたものだと考えるほうが無理がありません。
猫又の言い伝えをいまどう受け取るか
この言い伝えとの付き合い方を整理します。
- 怖い話として消費しない——記録の多くは、長く暮らした猫との別れ方の話です。
- 年齢を理由に不安がらない——年数の条件は記録に書かれていません。
- 尾の形と結びつけない——尾が裂けるのは変化の結果としての描写で、生まれつきの形とは別です。
- 出どころを添えて話す——地域と年代が分かっている記録なので、そのまま伝えると正確です。
尾の形そのものに関する言い伝えを探している場合は、かぎしっぽの猫が幸運と言われる理由のほうが近い話になります。長崎の尾曲がり猫の由来まで含めて整理しています。
読み終えたあとに残ることをひとつ挙げるなら、猫又の話が「長く飼われた猫」の話ばかりだったという点でしょうか。遠くの妖怪ではなく、家の中にいた猫の話として残されています。
猫又についてよくある質問
- 猫又は何歳から変化すると言われているの？
- 猫又と化け猫は同じもの？
- 猫又の言い伝えは飼い猫を不安にさせる話？
猫又は何歳から変化すると言われているの？
具体的な年数を示した記録は、確認した範囲では見当たりませんでした。丸亀地方の伝承は「猫が古くなると」、出雲の記録は「年を重ねると」という書き方です。何歳という数字は、後年に広まったものだと考えるほうが無理がありません。
猫又と化け猫は同じもの？
資料の中では厳密に区別されていません。伝承データベースでも、猫また・猫又・ネコマタといった表記が混在しています。尾が裂けるという特徴が強調されるときに猫又と呼ばれやすい、という程度の使い分けだと考えてください。
猫又の言い伝えは飼い猫を不安にさせる話？
そう受け取る必要はありません。丸亀地方の伝承には、魚をつけた小豆飯と赤手拭で送り出す手順が残されています。追い払うというより、礼を尽くして見送る形です。長く暮らした猫への敬意が形になったもの、と読むほうが実像に近いと言えます。
「長くいた猫の話ばかりなんだよ、あれ。今日は、うちの子が何年うちにいるか数えてみてね。」